Получено:

575 очков опыта. 89664/195000.

— Ну охренеть размен! — пнул я останки твари.

Мы провели осмотр друг друга. Но больше сосущих опыт паразитов не обнаружили.

— Если Грызлик не обернется, даже в текущем зеленокожем состоянии мы до Жабра в лучшем случае до вечера будем добираться, — подвел я неутешительный итог. — Может, ну его к чертям это задание? Что в ту сторону плутать, что в другую. Так хотя бы время сэкономим. И в связи с последними открытиями, возможно, еще и опыт.

— А мне один рыбак шепнул, что тут есть моро́чные топи, — понизив голос, зловеще выдал Жора. — Попадаешь в такую и вечно бродишь, пока не умрешь от старости.

— Сказки, — неверяще фыркнула Лея. — Ты бы им больше наливал, они тебе и не такое расскажут.

— Зря не веришь, — не сдавался Жора. — Спроси у этого, который встречал нас… Тугодум.

— Сам ты тугодум, а он Тигидук, — рассмеялась девушка.

— Да без разницы, — отмахнулся кармастер. — Он из поселка еще пацаном на рыбалку уплыл, а вернулся только в прошлом году. Всю жизнь, считай, дорогу из топи найти пытался.

— Хм, — задумалась девушка и сделала себе пометку, — Спрошу у него и у вождя. Попахивает квестом.

Грызлик повел носом. Для него по-прежнему попахивало лишь болотом.

— Эй, — вернул я девушку с небес на землю. — Нам здесь задерживаться не с руки. Выйти бы с этих хлябей.

— Если ты не заметил, я уже работаю над нашим возвращением, — сказала Лея, все это время очищавшая один из артефактов. — И нам совсем не обязательно сидеть в поселке и выполнять квесты. Важна сама информация, её потом продать можно.

Ну точно! Как я не догадался. Пока действует зелье, есть вариант вернуться коротким путем. Кормить пиявок и ползти по шею в трясине дело, конечно, благородное, но если можно обойтись без этого, то я всеми перепонками за. Мы передавали артефакт друг другу по очереди и спустя час все же отчистили его.

— Готовы? — внимательно обвела всех взглядом Лея и, дождавшись кивков, активировала артефакт. В этот раз перенос прошел не так гладко. Старик, что сегодня нес службу, о чем-то трепался с вождем в доме последнего. Половину из нас переместило в хижину, другую над ней. Только утром худо-бедно залатанная крыша не выдержала нагрузки и провалилась под нашим весом.

— Болотный дух вас дери! — воскликнул дед, которого звали Барадук. — Ох, старые мои кости. Что ж вы делаете, ироды?

Нашей вины в таком приземлении не было, так что мы даже извиняться не стали. В жилище тут же ворвалась Дуала, на её лице сияла зловещая ухмылка. Склочная жена вождя предвкушала хороший скандал. Стоило сунуть ей под нос гору артефактов, как весь запал горластой туархаски разом испарился.

— Мы и не думали, что чудище пожрало стольких рыбаков, — упал на колени и схватился за голову Жабр.

— Это еще не все, — ничуть не сжалилась над ним Лея. — У Тетушки Тухли тоже такие были, но мы не знали, что это, и брать не стали. Мы отклонимся от маршрута, когда будем покидать болота и отдадим оставшиеся артефакты проводнику.

Вождь лишь отрешенно кивнул.

— Чего глазеете? — заслонила собой вождя Лея. — Расходимся на отдых. Готовимся к переходу, — объявила она. — Нужно успеть покинуть эти места, пока действует зелье.

Мы разошлись и занялись, кто чем. Лея пошла искать Тигидука, Жора оттирал свою часть добычи с Тухла, Тихон понимал, что это пустая трата времени, и человеческими руками процесс пойдет быстрее, поэтому, как обычно, строгал древко стрелы. Мне заняться было особо нечем, потому пустился в рассуждения.

Есть несколько вопросов, которые не давали мне покоя. Надеюсь, Лее удастся что-нибудь выяснить, и она объяснит, почему артефакты не спасли Тигидука и ему подобных, если, конечно, вся история с мистическими топями не выдумка.

Почему единственное разумное местное племя прозябает? Я понимаю, мирные рыбаки, нет сильных воинов и все такое, но это же чистый корм даже для самой мелкой группы отбитых игроков, должна у них быть хоть какая-то защита. Пока кроме дурного нрава Дуалы и телекинеза Тигидука ничего такого не наблюдается.

Еще в племени нет шамана, но Барадук упомянул болотного духа. Это тоже странно. Ну и наконец, Жора совсем ничего не рассказывает про Пятого Анонима. Неужели никаких новостей? С последним пунктом стоило разобраться в первую очередь.

— Жор.

— М? — поднял голову картмастер.

— А что слышно от нашего пятого товарища?

— Эм… Я с тех пор, как с вами встретился, и забыл про него. Погодите… Личка мигает. Хм… Ну-у-у, — Жора почесал затылок. — Тут либо Пятый уже нам навстречу идет, либо у него болезнь желудка. С этой Буклей нельзя быть уверенным на сто процентов.

— Понятно. Будем надеяться на первое.

Лея вернулась чуть ли не вприпрыжку.

— Вижу, сбор информации прошел успешно, — сказал я.

— Да. Насколько я поняла, топи блокируют артефакты. То есть, если бы мы в такую попали, могли и не выбраться и блуждать до конца ивента. Нам очень повезло.

— Квест?

— Скорее всего, но уже не для нас. Тупо не успеем.

— Агрх! — раздалось рычание от берега.

— Ох ты ж нечисть болотная! — воскликнул рыбачивший Тигидук и вмазал удилищем по выползающему на берег скелету. Удочка хрустнула и переломилась. Дед не испугался, схватил рыбацкий стульчик и с размаху залепил некробобру. Тварь откинуло в воду, её место тут же занял скелет-туархас.

— Да что ж это деяться! — пуще прежнего заорал Тигидук, напялил на голову мертвого собрата ведро, из которого посыпалась рыба, и пнул что было мочи. Скелет соскользнул в воду, а дед плюхнулся на задницу.

Мы бросились на помощь старику. Сразу три костяных лапищи высунулось на берег. Тут нервы рыбака не выдержали, он раскинул руки в стороны. Мутная вода разошлась, представив нашему взору целое костяное войско.

Кого тут только не было. Скелеты змей, гигантских рыб, аллигаторов, черепах, цапель, огромных лягушек, и даже гумайдов. Вся костяная орда взбиралась друг по другу как муравьи.

— Мыр-мыр! — загудела сама вода.

— А ну посторонись, братцы и сестрицы. Все в центр острова! — воскликнул старик. — Мырл просыпается!

Земля под ногами задрожала. Вокруг поселка образовалось огромное нефтяное пятно. Наша группа сбилась в кучу вместе с туархасами.

— Что это? — прошептал Жора.

— Мырл. Сказали же, — шикнула на него Лея.

Скелеты больше не пытались забраться на берег. Черная слизь хватала их и затягивала в себя. Спустя пару минут Мырл предстал перед нами во всей красе. Это был слим восьмидесятого уровня. О его размерах оставалось только гадать, но из воды высунулся антрацитовый пудинг величиной с двухэтажный дом. В желеобразной массе погрязло несколько десятков скелетов.

— Подкормите мальца! — скомандовал вождь.

Рыбаки бросились врассыпную и принялись закидывать на слима весь сегодняшний улов.

— Мыр-мыр, — довольно провибрировал слим и начал погружаться под воду. Остров немного приподняло, а вода, захватившая края поселка, снова отступила. Получатся, слим под островом живет. Интересно, только под этим или под всеми тремя?

— Охренеть! И что это сейчас было? — задал Жора, мучавший всех вопрос.

— Местная охранная система, — сказал я. Слим отбил атаку на поселок. Только кому понадобилось так кошмарить бедных рыбаков? Что-то тут не так. Эх, как хочется остаться и разгадать эту тайну.

ТихийШелест: К нам идут. — тренькнуло сообщение в групповом чате. Спустя минуту явился вождь с женой.

— Что ж, жаль, что вы покидаете нас, — вздохнул Жабр. — Я соврал. Последний проводник сгинул еще в том году. Так что я лично доведу вас до границы болот. Места у нас тут теперь, сами видите, какие неспокойные.

— Это будет честь для нас, — тут же нашелся я с ответом.

Приметливый Тихон писал в чате про какие-то рыбацкие зелья. Я не сразу сообразил, о чем он, а вот Лея поняла и обратилась к вождю:

— Уважаемый Жабр, перед отплытием не могли бы вы продать нам пару ваших особых зелий, которыми покрываете сети.