Она медленно сняла обувь и платье, оставшись в нижнем белье. Аккуратно сложила вещи на лавку, спустила ноги в воду.

— Что ты задумала? — спросил наблюдавший за ней кукр. — Река затянет тебя на дно. Что я скажу господину Хадару?

— Просто улыбнись, — ответила Мира, перебралась через борт лодки и легла на спину. Её тут же облепили водоросли, опутали ноги и руки. Тонкие склизкие стебли с осторожным любопытством заползли за лицо - ощупывали, изучали. На мгновение Миру охватила паника, но она усилием воли подавила её.

«Я пришла спасти тебя, Азар, — мысленно сказала она. — Доверься мне, как я доверилась тебе».

Внезапно водоросли потянули её вниз. Мира вдохнула побольше воздуха и задержала дыхание. Мелькнул уголочек неба, а затем глаза залила вода.

Желание любой ценой выжить вопило, что надо бороться и пытаться выплыть наверх, но Мира заставила себя сохранять неподвижность, погружаясь всё глубже.

«Услышь меня, Азар! — мысленно говорила он. — Я люблю тебя таким, какой ты есть: корявом и выжженным дотла, но не сломленным. Просто позволь мне спасти твою воду».

Лёгкие горели огнём, руки и ноги свела судорога. Мира поняла, что даже попробуй она сейчас выплыть, ей бы это не удалось.

«Посмотри на меня, Азар. Я доверилась тебе, — мысленно сказала она. — Неужели ты убьёшь меня? Ведь я — часть тебя».

В тот же миг ей показалось, как внизу что-то лопнуло, будто оборвался канат якоря. Миру толчком подбросило наверх. Всё выше и выше. Вот показалось днище лодки. Мира вынырнула в метре от неё, жадно схватила ртом воздух. Кукр протянул ей руки, и Мира вцепилась в них. Кукр одним махом перенёс её в лодку, посадил на лавку, набросил на плечи плащ. Миру трясло, как в лихорадке, зуб на зуб не попадал. Она смотрела на свои облепленные водорослями руки и не могла поверить, что это её руки и что она выжила.

— Посмотри на это! — раздался рядом голос кукра.

Мира подняла голову и ахнула от изумления: над рекой носилось фиолетовое пламя. Водоросли сгорали, превращались в золу и тонули, а вода под ними становилась прозрачной.

— Сработало! — прошептала Мира и засмеялась с радостным безумством.

— Ты видишь?! — крикнула она обомлевшему от изумления кукру. — У нас всё получилось!

Такой счастливой она не чувствовала себя ещё ни разу в жизни.

Повернув голову в сторону Элсара, она заорала Хадару:

— Получило-о-ось!

Потом вспомнила, что они условились о специальном знаке, схватила с лавки зеркальце и пустила «зайчика». Но стоящим на стене и без того всё было прекрасно видно. Река очистилась от водорослей, а вода в ней стала прозрачной, как стекло. Мира видела, что начальник городской стражи наклонился к Хадару и что-то говорит. Хадар мерно кивал, потом что-то сказал начальнику стражи. Тот на мгновение замешкался, затем повернулся к стоявшему по правую руку стражу и отдал приказ. Страж втянул голову в плечи и отступил. Тогда начальник скинул его в Реку.

«Проверяют, безопасна ли она для коренных азарцев», — поняла Мира.

И, как обычно, проверяют зверским способом. С замиранием сердца она следила за тем, как страж ушёл под воду. Мира до боли сжала пальцы. Прошла бесконечно длинная минута, но вот из воды показалась голова стража. Он фыркал и отплёвывался, но был жив!

— А-а-а-а! — радостно завопила Мира.

Она бросилась обнимать кукра, она готова была обнять весь этот мир.

— Ты хоть понимаешь, что мы только что сделали? — орала она в оторванное ухо кукра. — Мы спасли его! Этот грёбаный, пропащий мир! Спасли!

Кукр смотрел в её счастливое лицо и улыбался.

— Так что, к берегу? — спросил он.

— Да! Хотя нет. Вези меня в Сухири!

Эпилог

Сильнее всего Мира боялась встретить Найру. И, подплывая к Сухири, первым делом увидела её.

Азарка сидела на берегу, обхватив колени, и смотрела на воду. Рыжая коса расплелась, и волосы закрыли половину лица. По второй, открытой взгляду, катились слёзы. Тяжело вздохнув, Мира вынужденно помахала ей рукой, однако Найра не отреагировала. Похоже, она даже не заметила приближение лодки.

— Пристань к берегу чуть дальше, — сказала Мира кукру.

То послушно погрёб вдоль берега. Оказавшись от Найры метрах в пятидесяти, причалил. Дождавшись, пока кукр затащит лодку на прибрежную гальку, Мира вышла. Мелькнула трусливая мысль не подходить к Найре. Однако Мира знала, что будет потом винить себя за это.

Она медленно подошла к Найре, села рядом. Некоторое время молчали.

— Вода теперь безопасна для азарцев, — произнесла Мира, когда молчание стало невыносимым.

— Всё думаю, в чём я провинилась, — сказала вдруг Найра.

Мира резко повернула голову, но лицо азарки с этой стороны было закрыто волосами.

— Ты ни в чём не провинилась, Найра, — тихо возразила Мира.

— Тогда почему я теряю всех, кого люблю?! Только казалось, что жизнь налаживается, и я тоже могу быть счастливой... И вот, опять! — в голосе прорвались рыдания.

Мира тяжело вздохнула и робко обняла её за плечо, боясь, что Найра сбросит руку. Но азарка не сбросила, а с неожиданным нажимом потребовала:

— Ты избранная, ответь мне, почему я потеряла Вилюна?!

Мира растерянно моргнула.

— Я не знаю. Прости, — тихо сказала она.

Найра горестно закивала:

— Вот и остальные так говорят.

Она помолчала, потом спросила:

— Ты была с ним до конца. Как он умер? Ай, нет, не надо!... Он хоть думал обо мне?

— Конечно! — с жаром подтвердила Мира. — Его последние слова были о тебе и вашей малышке.

Найра всхлипнула, затем взяла Миру за руку и приложила её ладонь к своему животу. Мира сидела, не зная, как реагировать на такой жест. Неожиданно она почувствовала на кончиках пальцев пульсацию, а затем, как наяву увидела дивный по своей красоте мир: с блестящей на солнце водой, хрустальными водопадами и прекрасными цветами, которые без страха открывали бутоны навстречу новому дню. Там же Мира увидела рыжеволосую женщину, облачённую в плащ главы Ордена. У неё были губы матери и глаза отца — такие же зелёные и мудрые. Женщина стояла на возвышении, а перед ней колыхалось людское море. Все склонили головы, внимая каждому её слову.

Видение было коротким, словно вспышка молнии, но поразительно чётким.

— Мира! — раздался откуда-то издалека голос Найры.

Мира тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Обнаружила, что лежит на твёрдой гальке. Найра склонилась над ней, встревоженно всматриваясь в лицо. Придерживаясь за руку азарки, Мира села. Всё тот же берег и лодка с кукром — толпа и рыжеволосая девушка в плаще исчезли.

— Что с тобой? — спросила Найра. — Ты упала, точно мёртвая, и глаза закатила так, что одни белки были видны.

— Я видела вашу дочь, — сказала Мира.

— Где? — Найра испуганно обернулась по сторонам.

— В будущем, — Мира мягко улыбнулась: — Она станет главой Ордена, люди будут поклоняться ей и внимать каждому слову.

Она встретилась глазами с азаркой.

— Всё не зря, Найра! Всё не зря. И Азар тоже станет другим. Таким, как мы мечтаем и видим в снах, — Мира сжала в своих руках пальцы Найры.

Азарка всхлипнула и спрятала лицо на её плече.

Они просидели так ещё долго, склонившись друг к другу головами. А Река катила мимо них воды — откуда и куда не известно. А кому известно, тот уже не ответит.

Прощальные стихи

На веере хотел я написать -

В руках сломался он. Расставаясь с другом*.

Вспомнились Мире прочитанные когда-то строки. Она печально улыбнулась и отпустила их дальше по волнам памяти.

Скосив глаза на азарку, увидела, что Найра задремала. Боясь пошевелиться, чтобы не разбудить её, Мира ещё некоторое время созерцала Реку. Неожиданно кто-то мягко коснулся её плеча. Вздрогнув, Мира обернулась. Рядом стоял Гай — пропылённый, с въевшейся в кожу сухирийской землёй и взлохмаченными сильнее обычного волосами. Сердце Миры сделало рывок и забилось так часто, что стало тяжело дышать. Она приложила палец к губам, указала на Найру. Гай кивнул. Они вместе осторожно опустили азарку на землю. Найра не проснулась, только улыбнулась во сне — кротко и счастливо.