В путешествиях по воде были свои особенности. Например, нельзя было возродиться до окончания игрового события. Иначе бы геймеры били в море всех в хвост и в гриву. Но нет, если идет стычка с каким-нибудь лихими молодцами на драккарах, и часть команды погибла в бою, то вернуться она сможет, только после окончания схватки. То же самое касалось любых штормов, атак океанских чудовищ и всего прочего.
Когда на пути возникли водорослевые острова. Ада послала вперед один из легких разведывательных кораблей, который тут же сел на мель. Пришлось его выдергивать. Два судна поплыли вдоль границы аномалии, но спустя несколько часов доложили, что конца и края ей не видно.
Подводные разведчики в том числе и из союзных НПС обследовали водоросли, но не нашли никаких опасных сюрпризов. Тогда в ход пошла магия и алхимия. Заслон стали уничтожать, прорубая просеку. Суда поменьше оттягивали края разреза, крюками и цепями, не позволяя стенкам сомкнуться.
Флагман прошел. А уже потом помог прорваться и остальным судам. Стоило им пересечь это поле, как водоросли снова стали срастаться. Это хорошо. Значит, легко здесь не будет никому. Ада тут же предупредила капитанов на других судах, которые доплывут сюда через пару-тройку дней.
Кракена им не попалось. Такой банальности удалось избежать, а вот некрокит разбил в щепки самое мелкое разведывательное судно. Корабль-призрак сжег паруса еще одному и вырезал значительную часть матросов-НПС.
Следующий корабль они потеряли на рифах. Оставшиеся шесть оказались переполнены. Смены пришлось дробить еще раз. Очередные, на этот раз живые, морские разбойники, налетели на них как на стену. Были обстреляны издали и разбиты в пух и прах. Более того, альянс взял на абордаж три судна капитана Одноглазого Роби. Правда, старый морской волк успел сделать пробоины и затрофеить их не удалось.
Корсара отправили на корм рыбам, а рулевого допросили и ссадили на ближайшем острове, получив взамен рекомендации по дальнейшему следованию. Благодаря им они смогли провести суда между двух воронок и, петляя среди торчащих из воды мачт, правильно пристать к Острову Смерти, который таковым вовсе не является, если знать, как подплыть.
Отбив атаку аборигенов, они совершили мелкий ремонт и поплыли дальше. Тюльпан, лидер клана Берсерки, рвал и метал. Его основной флот был уничтожен. Инвестиции на миллионы голды пошли ко дну. Остальные члены альянса несли потери в рамках разумного.
На следующий день неудача настигла не хватавший звезд с неба, но все же топовый клан Трость. Старые друзья Уробороса, что держаться в рейтингах только благодаря Аде. Очень уж они помогли ей в самом начале. Лидер «седых», как их звали за глаза, возрастной мужик по имени Глухня хотел сорваться на большую землю. Молодые и голодные гильдии нанесли первый удар.
— Кот из дома, мыши в пляс, — философски заметил Толик. Всё это было ожидаемо. К Зубоскалам тоже уже наведывались с набегом резвые щипачи, да только как всегда потеряли треть от враждебной флоры и фауны, пока добрались до их глуши. Дежурная смена спокойно отстояла крепость, вызвав лишь половину резерва из реала.
Сохранить цитадель у Трости шансов было немного. Уроборосы и те уже лишились парочки шахт. Ада по этому поводу не переживала, лишь записывала в блокнот имена распустившихся конкурентов.
Хотя масштаб разрушения и войн был минимален. Толик ожидал полной анархии, но нет. Призыв богов все же многих вразумил. Плыть на новый континент решили даже те, кто планировал отжимать чужие куски торта на Альгортуме. Пантеоны и служащие им религиозные кланы за достаточно умеренную плату брали пассажиров на суда. Да и многие коренные жители Фанмира вняли воле высших сущностей и предоставили свои суда.
Очередной шторм начался неожиданно. Прочие корабли пропали из поля зрения. Каждый был сам за себя. Начавшаяся магическая буря не добавила оптимизма. Те, кого смыло за борт, теперь не могли снова держать канаты.
Первая смена продержалась четверть часа, лишившись восьмидесяти процентов состава. Карающий стойко держал удар волн, но каждый так опасно кренился, что, казалось, вот-вот опрокинется. Вторая смена отработала уже минут тридцать, но и они потеряли в числе большую часть матросов. Третья команда оказалась самой невезучей. Тьма вокруг стала такая, что даже магические светильники не спасали. Приходилось работать почти в полной темноте, ориентируясь только на память и зычный бас рулевого.
Когда и их забрала солёная вода в дар морским богам, Ада закусила губу. Она сама уже была готова хватать канаты. Народа не осталось, только НПС, но если их сейчас выпустить из трюма, они вообще могут не доплыть, слишком те ценные помощники.
Толик понял, что сейчас его выход. Зубоскалы, считавшиеся исключительно пассажирами, все как один подглядывая за подсказками терминов в клановом интерфейсе, безукоризненно выполняли команды капитана.
Шторм не унимался до утра. Магическая буря завершилась вместе с ним. Возродившиеся топы лишь презрительно фыркали. Они и друг друга-то терпели с трудом, а уж признавать заслуги тех, кого нет даже в двадцатке рейтинга, для них было сродни пожимания руки встреченному бомжу.
Следующий раз Зубоскалы смогли проявить себя во время атаки морского чудища. Древняя глубинная тварь всплыла подышать воздухом. Она походила на причудливую смесь морской звезды и рыбы-удильщика, имела две башки и трехсотый уровень. Фенталия, а звали её именно так, загорала на песочке пальмового острова и лениво жевала кракена.
Увидев флотилию, зверушка оживилась и решила поиграть. Ада была офф, а потому командование альянсом принял на себя орк Джамалумба, лидер клана Чайный Гриб. Морской бой сложнее обычного в разы. Толик предложил пристать к острову и сразиться с Фенталией на суше, но его демонстративно проигнорировали.
Когда в игру зашла Ада, сражение было почти полностью проиграно. На плаву оставался только Карающий. Остальные суда дрейфовали с поломанными мачтами, либо шли ко дну.
— Эх, были бы у нас как у пиратов пушки, — в очередной раз посетовал Глухня.
Но пушек не было. Когда Фенталия исторгла из себя пять сотен темных русалов и нагов, Толик понял, пора всё брать в свои руки. Зубоскалы вплавь добрались до острова, пока помощники древнего монстра добивали остатки альянса.
Толик отбафал рейд и выманил тварь на сушу. Оставалось снести только половину ХП. Начался нудный кайт босса по всему острову. Фенталия переломала все деревья, пока, наконец, её не добили.
Матросы из местных кое-как пришвартовали еле живой Карающий к острову и начали ремонт. Ада использовала великий свиток призыва. Призрачный корабль с такой же неживой командой явился на зов и помог переловить остальные посудины. Всего помимо флагмана их осталось две.
Теперь зубоскалов считали выскочками и тихо ненавидели. Уму непостижимо, быть обязанным своим спасением каким-то новичкам, хотя, строго говоря, в игре они давно и назвать их новенькими уже никак нельзя. Тем временем их перевалочная база на Альгорстком Мече процветала. Трактиры ломились от людей, а плотники без продыху стучали молотками, торговцы же только и успевали продавать паруса, древесину, такелаж и, конечно, же канаты. Один раз они даже спихнули крохотную яхту, которую использовали для рыбалки. Причем за цену выше её реальной раз в пятнадцать.
Зубоскалы всё больше оправдывали своё название. Клан, живший долгое время впроголодь, теперь пожинал плоды своих трудов. Улыбка не сходила с лиц. Настроение было отличным, чтобы не случалось, они уже выиграли.
Междусобицы на континенте почти прекратились. Всё потихоньку устаканилось. Все снова расслабились и вошли в рабочее русло. Толик дал сигнал братьям с большой земли, и они, оставив в замке только охранников-НПС и дежурных магов, совершили несколько дерзких грабительских рейдов.
Рейтинг Зубоскалов рос вместе с доходами и средним уровнем членов клана.
Тем временем их крохотный флот потерял еще один корабль. Тот попросту заплыл в невидимый портал. Таких аномалий встречалось великое множество, они могли, как закинуть тебя далеко вперед и сэкономить несколько дней пути, так и отбросить назад.