«Слушаешь? Наблюдаешь? — мысленно спросила она у слухуна. — Твой хозяин так демонстративно оставил тебя, словно убеждён, что я всё равно ничего не смогу с этим поделать… И он прав».

Она прошла по комнате, поглядывая на своё отражение. Девушка в зеркале была напугана, на щеках выступил лихорадочный румянец. Из головы не выходило предупреждение Даяны: использует и сольёт.

«Что, если именно для этого он и хочет меня использовать? — подумала Мира. Жар накатывал волнами, дыхание сбивалось. — Колдуну не нужно со мной объединяться. Ему нужно лишь узнать, кто убил Астафью. А потом, как говорилось в старом фильме, скрипач не нужен».

При всей своей циничности, такой вариант был более реалистичен, чем то, что Колдун хочет забрать её в Орден.

«Нужно сбежать, — подумала Мира. — Добраться до храма в Сухири, всё объяснить, вместе со жрецами отправиться на поиски девочки. У меня теперь достаточно сил для магии, чтобы миновать ворота и улизнуть незаметно из города. Жаль только, газилинны куда-то пропали».

Воодушевлённая такими мыслями, она достала из сундука шляпу (как знать, вдруг удастся как-нибудь её использовать) и выскользнула из комнаты. Первое, на что она обратила внимание, это подозрительная тишина в доме. Больше никто не бегал, не кричал и не плакал. Казалось, все вымерли. Боясь нарушить безмолвие случайным скрипом половиц, Мира на цыпочках прошла по коридору, заглянула на половину, где лежал Хадар. Там тоже никого не было. Может, Великий Хранитель приказал всех выгнать? Вполне годный вариант.

Не задерживаясь более и радуясь тому, как легко удалось уйти, Мира подошла к входной двери, надавила на ручку и… вошла в свою комнату. С минуту она стояла, тупо уставившись на кровать. Мелькнула мысль: «Это нечестно!»

Она резко развернулась: перед ней вновь был пустой коридор. Сцепив зубы и зажав в руке шляпу, она, уже не таясь, прошла по нему, свернула к выходу из дома, открыла дверь и вошла в свою комнату.

«Нужно попробовать другой коридор, — подумала она. — Может, там есть чёрный выход? Так или иначе, я выйду из этого дома!»

С мрачной решимостью Мира прошла по коридору, свернула к комнате, где лежал Хадар. Никакого чёрного хода там не было. Она попыталась вспомнить, есть ли в комнате окно. Кажется, да. Значит, можно убежать через него. Раздвинув двери, Мира вновь вошла в свою ставшую ненавистной комнату. В сердцах швырнув на кровать шляпу, Мира снова вышла в коридор. В груди клокотала паника вперемежку со злостью. Она стала открывать одну за другой двери во все комнаты подряд — и каждый раз возвращалась к себе. Снова выходила, снова заходила. Выходила-заходила, выходила-заходила и так, пока не осталось ни одной непроверенной комнаты. В ванной, ватерклозете, подвале и кладовой, где они заседали с Даяной, окон не было, поэтому они были предоставлены в распоряжение Миры.

— Шутку оценила, — зло прошептала она.

Без сил упала на кровать, зарылась головой в подушку. Осталось одно средство — обратиться за помощью к Даяне.

«Что я потеряю, если расскажу ей, куда хочет втянуть меня Колдун? — подумала она. — По сути Даяна права: она лицо заинтересованное в том, чтобы со мной не случилось плохого, по-крайней мере, до тех пор, пока она за мой счёт не попадёт в Орден».

Будто услышав её мысли (а, может, так оно и было) дверь открылась, на пороге стояла Даяна. Не заходя в комнату, магиня поманила Миру за собой. Они вернулись в ту же кладовку, Мира села на тот же мешок, Даяна неразборчиво произнесла заклинание и повернулась к ней.

— Ну? Подумала над моим предложением? — спросила она.

Тяжело вздохнув, Мира кивнула. Шестое чувство вопило, что это глупость, глупость, тысячу раз глупость. Но другие варианты она уже испробовала.

— Я не могу выйти из дома, — пожаловалась Мира.

Даяна криво усмехнулась:

— Он не выпустит тебя, пока получит, что ему нужно.

— Ты можешь вывести?

Магиня отрицательно покачала головой.

— Увы, это не в моих силах.

Мира покусала губу и тихо спросила:

— Ты знаешь про убийство Астафьи?

Даяна побелела, как мел. Несколько секунд она пыталась что-то сказать, но у неё пропал голос. Кажется, не прикидывается — либо гениально играет.

— Астафью убили? — наконец, выговорила Даяна.

— Да. Странно, что ты об этом не знаешь.

Даяна посмотрела на неё, как на дуру:

— Неужели опыт с выходом из дома тебя ничему не научил?

— Научил, — горько признала Мира.

Даяна постояла в задумчивости, потом спросила:

— Что ему нужно от тебя?

— Он не может выяснить, кто убил Астафью, но считает, что если мы объединим усилия, то получится.

Даяна бросила неё пронзительный взгляд, подошла и взяла за руки. Первым порывом было вырваться — но Мира сдержалась. Послушаем, что скажет.

— Ты в это веришь? — спросила Даяна. — Что верховный маг Азара хочет объединиться с тобой, как с равной?

Миру пробрала дрожь: самые худшие подозрения подтверждались.

— Сказать по правде, нет, — тихо ответила она. — Но для чего я ему в таком случае?

— Для жертвы, — с беспощадной прямотой произнесла Даяна.

Мира сглотнула комок паники.

— Что значит, для жертвы? — спросила она.

— Колдун пустит тебя первой, а, когда ты откроешь путь, пройдёт сам, — Даяна, не отрываясь, смотрела ей прямо в глаза воспалённым взглядом.

— Что при этом будет со мной? — прошептала она.

— Сгоришь в магическом пламени.

Кажется, она не шутит.

— И что мне делать? — спросила Мира упавшим голосом.

— Матрёшка.

— Что?!

— Матрёшка, — повторила Даяна. — Он приносит в жертву тебя, а ты кого-то другого. Таким образом, ты остаёшься жива.

— Но тот человек погибнет? — тупо уточнила Мира.

Даяна усмехнулась, демонстративно пожала плечами:

— Если тебе больше нравится вариант собственной смерти, вперёд.

— А нельзя так, чтобы никто не умер? — угрюмо спросила Мира.

Магиня отрицательно покачала головой.

Мира постаралась как можно лучше вспомнить разговор с Колдуном, ничего не упуская.

— Нет, подожди, — сказала она магине. — Ты что-то путаешь.

— Что именно?

— Ты говоришь, я открою для Колдуна путь, сама сгорю в магическом огне, а он пойдёт дальше. А из его слов я поняла, что он вообще никуда идти не собирается. Он отправит меня в момент незадолго до убийства Астафьи, чтобы я увидела, кто это сделал и по возможности спасла её. Потом вернулась и всё ему рассказала.

Магиня дёрнула уголком рта:

— Мира, я уже сказала тебе, что Колдун не добрый дядя с тележкой мороженого. Если хочешь знать, я несколько лет была очень близка с ним и знаю о нём много. Очень много. Это самый циничный и жестокий человек, которого я встречала. Его не заботят вопросы морали, гуманизма и прочего другого. Ты просто не в состоянии представить себе как он думает.

Тут Миру взбомбило.

— Но ты предлагаешь мне отправить на смерть человека! — заорала она. — Чем же тогда я буду лучше его?

Даяна скривила красивые губы в усмешке:

— Тем, что останешься жива — если это что-то для тебя значит.

Мира молчала, не зная, что на это ответить. Знала одно: она не может для спасения своей шкурки хладнокровно отправить человека на смерть.

— Ладно, у тебя ещё есть время всё взвесить, — произнесла магиня. — Она достала из мешка орех, спрятала его в ладонях, что-то прошептала, дунула и протянула Мире.

Орех мерцал голубоватым пламенем. Мира отшатнулась.

— Бери, — приказала Даяна. — Он будет у тебя при вступлении на путь. Тебе нужно лишь назвать имя.

— Чьё имя? — глупо спросила Мира. От всех этих переживаний голова налилась свинцовой тяжестью.

Даяна равнодушно пожала плечами:

— Назови кого-нибудь из слуг. Их тут много. Монк, Нина, Джали, Марта.

— А если я назову твоё? — мстительно спросила Мира.

Магиня хмыкнула:

— Я предвидела такой вариант и подстраховалась.

— Ну, ещё бы! — саркастически усмехнулась Мира.